Οι σεισμοί τρομοκρατούν την ανθρωπότητα εδώ και σχεδόν 4.000 χρόνια. Από αυτούς που έχουν καταγραφεί, οι πιο θανατηφόροι σημειώθηκαν στην Κίνα. Στις 23 Ιανουαρίου 1556, ένας ισχυρός σεισμός συγκλόνισε την επαρχία Shaanxi και τη γειτονική επαρχία Shanxi, σκοτώνοντας περίπου 830.000 ανθρώπους.
Για τους ιστορικούς, η 23η Ιανουαρίου 1556 ήταν μια πολύ άσχημη μέρα. Σύμφωνα με τις ιστορικές πηγές, αυτή η ημερομηνία στιγματίστηκε με τους περισσότερους θανάτους.
Εκείνη την ημέρα συνέβη ένας τεράστιος σεισμός στην επαρχία Shaanxi της βορειοδυτικής Κίνας. Με επίκεντρο κοντά στην πόλη Huaxian, η τρομακτική δόνηση εκτιμάται ότι στοίχισε τη ζωή σε 830.000 ανθρώπους.
Φυσικά, κανείς δεν γνωρίζει τον ακριβή αριθμό των νεκρών ή πόσα άτομα πέθαναν την ημέρα της καταστροφής. Σύμφωνα με ορισμένες καταγραφές, περίπου το ένα τρίτο των θυμάτων σκοτώθηκε από την πτώση κτιρίων και τις κατολισθήσεις αμέσως μετά τον σεισμό, ενώ οι υπόλοιποι υπέκυψαν σε ασθένειες και πείνα τις εβδομάδες που ακολούθησαν.
Με μέγεθος μεταξύ 8 και 8,3 Ρίχτερ, ο διαβόητος σεισμός του Shaanxi δεν είναι ο πιο ισχυρός σεισμός στην ιστορία, αλλά βρίσκεται στην κορυφή του καταλόγου με τις πιο θανατηφόρες καταστροφές στην ιστορία της ανθρωπότητας. Ο επόμενος πιο θανατηφόρος σεισμός σημειώθηκε το 1976, επίσης στην Κίνα, και προκάλεσε τον θάνατο περίπου 655.000 ανθρώπων.
Ωστόσο, αν αναλογιστεί κανείς ότι ο παγκόσμιος πληθυσμός το 1556 ήταν μικρότερος από μισό δισεκατομμύριο, ο αριθμός των νεκρών στο Shaanxi κατέχει το ρεκόρ για τον υψηλότερο απόλυτο αριθμό θανάτων, αν και είναι δύσκολο να πούμε με βεβαιότητα ποια ημερομηνία έχει συνδεθεί με τους περισσότερους θανάτους.
