Η διάρκεια της θητείας των προέδρων και πρωθυπουργών, που συχνά είναι τετραετής, ποικίλλει ανάλογα με το πολιτικό σύστημα κάθε χώρας και τις αντίστοιχες συνταγματικές ή εκλογικές ρυθμίσεις.
Η λογική πίσω από την τετραετή θητεία βασίζεται σε έναν συμβιβασμό μεταξύ σταθερότητας και λογοδοσίας.
Σταθερότητα: Μια θητεία 4 ετών προσφέρει αρκετό χρόνο για την υλοποίηση πολιτικών και προγραμμάτων, χωρίς την ανάγκη συχνών εκλογών, που θα μπορούσαν να διαταράξουν τη λειτουργία του κράτους.
Λογοδοσία: Ταυτόχρονα, η τετραετής θητεία επιτρέπει στον λαό να εκφράζει τακτικά την άποψή του για τις πολιτικές των ηγετών, μέσα από εκλογές, και να ανανεώνει ή να αποσύρει την εμπιστοσύνη του.
Σε ορισμένες χώρες, όπως οι ΗΠΑ, η θητεία των προέδρων είναι σταθερά τετραετής, ενώ σε άλλες χώρες, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, η θητεία του πρωθυπουργού εξαρτάται από το εάν το κόμμα του διατηρεί την πλειοψηφία στη Βουλή των Κοινοτήτων, με μέγιστη διάρκεια κοινοβουλευτικής περιόδου τα 5 χρόνια.