Κάθε δαγκωνιά στις διάσημες σοκολάτες Λεωνίδας δεν είναι απλώς μια γεύση, είναι μια ιστορία! Και, φυσικά, η ιστορία ξεκινάει με έναν Έλληνα, τον Λεωνίδα Κεστεκίδη, που γεννήθηκε το 1876 στην Καππαδοκία, στη Μικρά Ασία.
Στην ηλικία των δεκαεπτά, αναζήτησε το όνειρό του στη Νέα Υόρκη, δουλεύοντας ως σοκολατοποιός και μαθαίνοντας την τέχνη της σοκολάτας. Αργότερα, το Παρίσι έγινε ο επόμενος σταθμός του, ενώ η Βελγική πρωτεύουσα τον καλωσόρισε το 1910 με ανοιχτές αγκάλες. Το βραβείο χάλκινου μεταλλίου στην Παγκόσμια Έκθεση στις Βρυξέλλες ήταν μόνο η αρχή.
Σοκολατένια επιτυχία και ευτυχία
Ο Κεστεκίδης άνοιξε το πρώτο του τσαγερί στη Γάνδη, σερβίροντας σοκολατένια γλυκίσματα μαζί με το τσάι. Το 1922, ο ανιψιός του, Βασίλειος, ταξίδεψε στη Γάνδη για να τον συναντήσει, και σύντομα οι δυο τους έγιναν αχτύπητο δίδυμο. Ο ένας με τη δημιουργικότητα και ο άλλος με το εμπορικό δαιμόνιο, ξεκίνησαν να παράγουν πραλίνες που έμελλε να λατρευτούν από ολόκληρο τον κόσμο.
Πραλίνες σε κάθε γωνιά του κόσμου
Το πρώτο επίσημο κατάστημα άνοιξε το 1935 στις Βρυξέλλες, ενώ η φήμη των πραλινών Λεωνίδας άρχισε να απλώνεται σαν… γλυκό άρωμα σοκολάτας σε διεθνές επίπεδο. Το πρώτο επίσημο κατάστημα άνοιξε το 1935 στις Βρυξέλλες, ενώ η φήμη των πραλινών Λεωνίδας άρχισε να απλώνεται σαν… γλυκό άρωμα σοκολάτας σε διεθνές επίπεδο.Κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, οι πραλίνες αποτελούσαν κυριολεκτικά πηγή ζωής για τους κατοίκους, μιας και περιείχαν θρεπτικά συστατικά, απαραίτητα για τα δύσκολα χρόνια του πολέμου.
Ένα όνομα με παράδοση
Ο Βασίλειος, μετά το θάνατο του θείου του το 1948, διατήρησε το όραμά του. Η ονομασία «Λεωνίδας», εμπνευσμένη από τον Σπαρτιάτη πολεμιστή, ήταν αφιερωμένη στον θείο του, ενώ η εικόνα του Λεωνίδα κοσμεί το λογότυπο μέχρι σήμερα. Μέσα στις επόμενες δεκαετίες, η ζήτηση για τις πραλίνες εκτοξεύθηκε τόσο που η βελγική κυβέρνηση έθεσε ανώτατο όριο στις τιμές τους, αναγνωρίζοντάς τες ως καθημερινή ανάγκη των Βέλγων!
Η διεθνής αυτοκρατορία «Λεωνίδας»
Με καταστήματα σε πάνω από πενήντα χώρες και εργοστάσια που φροντίζουν για τη διαρκή ζήτηση, οι πραλίνες Λεωνίδας κατέχουν επάξια τον τίτλο της απόλαυσης σε κάθε γωνιά της γης. Η φήμη τους, από τη Νέα Υόρκη μέχρι το Χονγκ Κονγκ, διασφαλίζει πως κάθε μπουκιά σοκολάτας Λεωνίδας είναι μια μικρή στιγμή ευτυχίας – ακριβώς όπως το είχε ονειρευτεί ο Λεωνίδας Κεστεκίδης.
