Ικανό να μεταβάλλει το παγκόσμιο ενεργειακό τοπίο είναι ένα κοίτασμα άλμης στις ΗΠΑ, το οποίο θα αξιοποιηθεί από τον πετρελαϊκό γίγαντα της χώρας.
Καθοριστική συμβολή στην «πράσινη» μετάβαση του πλανήτη και δη στην προώθηση της ηλεκτροκίνησης μπορεί να έχει ένα κοίτασμα λιθίου στο Αρκάνσας των ΗΠΑ όπου εμπλέκεται ο πετρελαϊκός γίγαντας ExxonMobil.
Σύμφωνα, μάλιστα, με νέα μελέτη της Γεωλογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ (USGS), το κοίτασμα ενδέχεται να εμπεριέχει 5 έως και 19 εκατ. τόνους λιθίου, κάτι το οποίο επιβεβαιωθεί θα σημαίνει ότι ο εν λόγω θησαυρός κρύβει μια ποσότητα «λευκού χρυσού» (όπως είναι το παρατσούκλι του λιθίου) που υπερβαίνει τουλάχιστον κατά 9 φορές την παγκόσμια ζήτηση μέχρι το 2030.
Το λίθιο εμπεριέχεται σε έναν γεωλογικό σχηματισμό υπό την ονομασία “Smackover Formation”, ο οποίος είναι γνωστό εδώ και δεκαετίες ότι εμπεριέχει λίθιο χάρη στις γεωτρήσεις από εταιρείες που παράγουν πετράλαιο και φυσικό αέριο από τον ίδιο σχηματισμό.
Το μέταλλο στον γεωλογικό σχηματισμό Smackover εμπεριέρχεται σε αλμυρό νερό και αναμένεται να εξαχθεί μέσω της τεχνολογίας άμεσης εξαγωγής λιθίου (DLE) η οποία επιτρέπει την άντληση λιθίου απευθείας από την άλμη, δίχως να απαιτείται εξάτμιση.
Πρόκειται για μια μέθοδο που επιτρέπει -μεταξύ άλλων- την ταχύτερη εξαγωγή λιθίου, τη μείωση της κατανάλωσης νερού (η άλμη επανεγχέεται στην περιοχή αφού έχει εξαχθεί το λίθιο) και την προστασία του περιβάλλοντος.
Η διαδικασία DLE θα είναι ικανή να εξάγει έως και το 90% των πόρων λιθίου, σε σύγκριση με περίπου 50% που ανακτάται μέσω της παραδοσιακής διαδικασίας που χρησιμοποιεί τεράστιες λιμνοδεξαμενές εξάτμισης, όπως αναφέρει το Forbes.
Το λίθιο στο Αρκάνσας αναμένεται να παραχθεί από την ExxonMobil, τη μεγαλύτερη πετρελαϊκή στις ΗΠΑ, εξυπηρετώντας τον στόχο της να αναδειχθεί σε έναν από τους κορυφαίους παραγωγούς λιθίου.
Θυμίζουμε ότι τον περασμένο Ιούνιο η ExxonMobil υπέγραψε μια μη δεσμευτική συμφωνία με τη νοτιοκορεατική εταιρεία κατασκευής μπαταριών SK on, ώστε να προμηθεύσει την τελευταία με λίθιο το οποίο θα παραχθεί στο νοτιοδυτικό Αρκάνσας από άλμη.
Η πολυετής συμφωνία θα αφορά σε συνολικά 100.000 τόνους λιθίου, και θα υποβοηθήσει τα σχέδια του πετρελαϊκού γίγαντα να προμηθεύει πρώτες ύλες για περίπου 1 εκατομμύριο μπαταρίες ηλεκτρικών αυτοκινήτων ετησίως έως το 2030, όπως είχε αναφέρει τότε η ExxonMobil. Στόχος της ExxonMobil είναι να αρχίσει να παράγει λίθιο στο Αρκάνσας από το 2027.
